«Свободный» в сочетании «свободное ПО» означает свободу, а не стоимость. В этом значении оно употреблялось с 80-х годов.
Первое полное документальное определение понятия «свободное программное обеспечение» на английском языке появилось в бюллетене GNU (том 1, № 1) в феврале 1986 года. А именно, свободные программы определяются четырьмя свободами:
Свобода выполнять программу в любых целях.
Программа является несвободной, если её использование связано с временными (30-дневный пробный период, ограниченный срок лицензии), целевыми (разрешается использование только в исследовательских и некоммерческих целях, запрещено использовать для проведения сопоставительных испытаний) или географическими (запрещено использовать в определённых странах) ограничениями.
Свобода изучать принцип работы программы и адаптировать её к своим нуждам.
Программа является несвободной, если её изучение и модификация связаны с юридическими или практическими ограничениями, в частности, с обязательным приобретением специальных лицензий, подписанием соглашения о неразглашении или непредоставлением формы программы, предпочтительной для изучения и правки человеком (исходного текста) — для языков программирования, имеющих несколько форм представления программы. Отсутствие свободы изменения программы приводит к зависимости от конкретного поставщика.
Свобода распространять копии программы, чтобы помочь окружающим.
Цена копирования/распространения программного обеспечения стремится к нулю. Если пользователю запрещено передавать программу тем, кто в ней нуждается, такая программа несвободна. Тот, кто создаёт копии, при желании может брать плату за свои услуги.
Свобода усовершенствовать программу и публиковать изменённую версию в открытом доступе на благо всего сообщества.
Не всякий может одинаково хорошо писать программы для решения любых задач. А некоторые и вовсе не умеют этого делать. Однако те, у кого нет времени или отсутствуют необходимые навыки, могут косвенно воспользоваться свободой совершенствования программ и публикации изменённых версий в открытом доступе. Услуга может быть платной.
Эти свободы следует рассматривать как права, а не обязанности, хотя уважение свобод других людей иногда может налагать обязанности на конкретного человека. Решение воспользоваться всеми или только некоторыми свободами — личное дело каждого. В частности, следует понимать, что свободное программное обеспечение не исключает коммерческого использования. Программа несвободна, если пользователю запрещено использовать и распространять её в коммерческих целях. Всё большее число компаний переходит на бизнес-модель, частично или полностью основанную на свободном программном обеспечении, в том числе крупнейшие поставщики несвободного ПО. Свободное ПО предоставляет пользователю право помочь в разработке (установке, настройке, копировании и т.д.) программы, но не обязывает его к этому.
Свобода выполнять программу в любых целях.
Программа является несвободной, если её использование связано с временными (30-дневный пробный период, ограниченный срок лицензии), целевыми (разрешается использование только в исследовательских и некоммерческих целях, запрещено использовать для проведения сопоставительных испытаний) или географическими (запрещено использовать в определённых странах) ограничениями.
Свобода изучать принцип работы программы и адаптировать её к своим нуждам.
Программа является несвободной, если её изучение и модификация связаны с юридическими или практическими ограничениями, в частности, с обязательным приобретением специальных лицензий, подписанием соглашения о неразглашении или непредоставлением формы программы, предпочтительной для изучения и правки человеком (исходного текста) — для языков программирования, имеющих несколько форм представления программы. Отсутствие свободы изменения программы приводит к зависимости от конкретного поставщика.
Свобода распространять копии программы, чтобы помочь окружающим.
Цена копирования/распространения программного обеспечения стремится к нулю. Если пользователю запрещено передавать программу тем, кто в ней нуждается, такая программа несвободна. Тот, кто создаёт копии, при желании может брать плату за свои услуги.
Свобода усовершенствовать программу и публиковать изменённую версию в открытом доступе на благо всего сообщества.
Не всякий может одинаково хорошо писать программы для решения любых задач. А некоторые и вовсе не умеют этого делать. Однако те, у кого нет времени или отсутствуют необходимые навыки, могут косвенно воспользоваться свободой совершенствования программ и публикации изменённых версий в открытом доступе. Услуга может быть платной.
Терминология
Английский, кажется, единственный язык, в котором есть слово, одновременно означающее и свободу, и стоимость. При переводе на другие языки термин «free software» превращается в «logiciels libre» во французском, «software libre» в испанском, «software libero» в итальянском, «Fri Software» в датском; то есть, слово «free» везде заменяется словом, подразумевающим свободу, а не стоимость.